Le hamster est un animal nocturne qui passe donc la journée à dormir. Il s'éveille lorsque la nuit est tombée, c'est à dire dès 18h en hiver et seulement vers 22h l'été. Ces horaires changent en fonction de chaque individu.

Une fois éveillé, il fera ses besoins, mangera un morceau et se baladera un peu dans sa cage. Certains hamsters refont faire une sieste d'une petite heure, après laquelle ils se réveillent entièrement.

Là, le hamster fait une longue toilette, qui dure plusieurs minutes, où il se nettoie poil après poil, n'oubliant aucun détail. Ceci fait, il commence à se défouler en grimpant à ses barreaux, en courant longtemps dans sa roue et en s'agitant dans sa cage ! Tout est prétexte à l'exercice.

Ce hamster campbelli court à toute allure dans sa roue (© aegiandyad)

La nuit se divise alors en plusieurs phases d'activité et de repos. Il mange, boit, court, se divertit pendant qu'il est actif. Au repos, il somnole, grignote calmement ou regarde le vide, en observant tranquillement l'environnement qui l'entoure.

Ce hamster chinois se balade tranquillement dans sa cage (© glassbullets)

Le matin venu, le hamster retourne se coucher définitivement dès les premiers rayons de soleil, soit vers 8h l'hiver et 6h l'été. Il ne faut pas le réveiller pendant la journée.

Ce hamster syrien fait un petit somme… (© Calicoe)

Certaines espèces se réveillent plus que d'autres en journée, c'est le cas des hamsters nains qui ont de petites périodes d'activité en plein jour qui consistent à manger, boire, faire ses besoins. Il faut éviter de sortir son hamster à ce moment-là, car il n'est pas encore réveillé et a sommeil. Les hamsters demeurent des animaux nocturnes, et il faut respecter leur rythme du mieux qu'on peut.

Langage corporel du hamster

Voici le tableau du comportement du hamster, largement inspiré de celui de Hamster'opédia.

Sons et cris

Le hamster a un langage très développé qu'il nous est, pour la plupart, impossible d'entendre. Cependant, certains sons et cris sont perceptibles. Ils sont bien souvent associé à un problème.

Questions - Réponses sur le comportement

Mon hamster ronge les barreaux de sa cage, comment faire pour qu'il arrête ?

Le hamster ronge car ses dents poussent sans interruption, comme chez tous les rongeurs. Il faut satisfaire ce besoin de ronger en mettant à la disposition de l'animal quelque chose qui remplira cette fonction : accessoires en bois (maison, ponts, etc.), bûchettes en bois, épi de maïs spécial, friandises compactes, etc. que l'on trouve dans les animaleries. Les extrudés peuvent également remplir ce rôle.

Mon hamster déplace souvent son nid dans sa cage, est-ce normal ?

Oui. À l'état sauvage, un hamster a plusieurs mètres de galerie et il change souvent de place pour dormir. Certains hamsters garderont le même emplacement toute leur vie, et d'autres changeront souvent. En tous les cas, il vaut mieux laisser faire et ne pas toucher à la disposition de sa cage.
Voir aussi Le nid du hamster


Mon hamster se gratte, est-ce normal ?

Oui et non. Les hamsters se grattent régulièrement pour nettoyer leur pelage, ou alors pour libérer des odeurs (les glandes odorantes se situent sur les flancs chez le hamster syrien, et sur le ventre chez le hamster nain mâle). Cependant, s'il se gratte vraiment en permanence avec des gestes très rapides, ailleurs que sur les glandes odorantes, et encore plus s'il commence à perdre des poils et à avoir des croûtes sur la peau, vous devez consulter un vétérinaire pour voir s'il n'a pas de parasites ou de champignons.

Est-ce normal que mon hamster s'immobilise dans sa cage les yeux grand ouverts ?

Oui et non. Votre hamster a des phases de repos durant sa période d'activité. L'observation de son environnement, dans un espace agréable font partie des choses qu'il aime faire pour se détendre, il ne faut pas s'en inquiéter. Néanmoins, s'il reste trop longtemps figé sans réagir, c'est qu'il a peur. Quittez la pièce en éteignant la lumière pour qu'il retrouve son calme. Ces crises de tétanie sont fréquentes chez les jeunes hamsters, particulièrement nains.

Mon hamster ne fait pas de roue, que faire ?

Certains hamsters mettent du temps à faire de la roue, surtout s'ils ne savent pas ce que c'est. Essayez de le placer à l'intérieur de la roue et de la faire tourner très légèrement pour qu'il comprenne le fonctionnement. Vérifiez aussi qu'elle tourne sans problème, parfois les hamsters ne peuvent pas actionner des roues "trop lourdes".

Le hamster est un animal très propre qui se toilette lui-même.

La toilette

Déroulement d'une séance de toilette

 Une séance de toilette peut durer plus d'un quart d'heure. Le hamster s'assied sur son derrière afin d'avoir les pattes avant de libres. Il commence par nettoyer sa tête en faisant passer ses pattes derrière ses oreilles et en les ramenant devant sa bouche, plusieurs fois de suite et très rapidement. Il se lèche ensuite le reste du pelage en se contorsionnant, et le brosse avec ses doigts pour enlever les impuretés (litière, saleté, etc.). Le tout est de rendre le poil doux, en ordre, et propre.

Un hamster syrien se toilettant (© digital_image_fan)

Fréquence des séances de toilette

La première toilette a lieu au réveil du hamster, elle est assez longue et très méticuleuse. Durant toute la nuit, il peut recommencer de plus courtes séances de toilette. Il arrive souvent qu'il se lèche ou se brosse juste après avoir été manipulé par un humain, afin de remettre son poil dans le bon sens et de retrouver son odeur.

À noter : un hamster qui se toilette est un hamster en bonne santé et épanoui.

Les bains de sable : un petit plus très apprécié

La terre à bain, aussi appelée sable à chinchilla, est un sable spécial, très fin, à base de pierre ponce. Les hamsters sont très friands de la terre à bain, et l'utilisent pour se lustrer le poil en se roulant plusieurs fois à l'intérieur. Le hamster viendra y trouver un complément à sa toilette quotidienne, environ 4 à 5 fois par jour. Il n'y a aucun risque qu'il veuille manger son sable.

Un hamster russe se roulant dans sa terre à bain 

Attention : seul le sable vendu en tant que "sable à chinchilla" ou "terre à bain" peut-être mis à disposition d'un hamster russe. Le sable de plage, ou tout autre sable trouvable dans la nature, est à proscrire : il est plein de germes et de minéraux mauvais pour la santé de votre hamster, et pourrait causer des maladies cutanées et respiratoires. On trouve du sable à chinchilla en animalerie, et sur des sites animaliers sur Internet, vendu entre 1,5€ et 4€ le kg (selon la qualité du produit).

 Il est conseillé de mettre à l'intérieur de la cage un récipient rempli de terre à bain, suffisamment grand pour que le hamster puisse s'y rouler sans toucher les bords (petit tupperware, grosse gamelle, bol, "main à sel", etc.). Il faut placer une couche d'au moins 4 cm d'épaisseur, en laissant un rebord pour éviter les projections sur la litière.
Le hamster utilisera peut-être sa terre à bain pour faire ses besoins. Dans ce cas, il faut la changer tous les 2 ou 3 jours. Si ce n'est pas le cas, il faut la renouveler toutes les semaines avec le nettoyage de la cage.

Un récipient métallique rempli de terre à bain

  Le bain : inutile et dangereux

Comme dit précédemment, le hamster se lave lui-même, et très consciencieusement, comme un chat le ferait. Son poil est toujours doux et propre. La terre à bain permet de garder son poil brillant et lustré. Il n'a donc aucunement besoin qu'on lui donne un bain, d'autant plus que celui-ci est dangereux.

Le bain expose le hamster à de nombreux risques :

 → Le traumatisme
Environ 95% des hamsters ont peur de l'eau. Cela signifie que si l'on force un hamster à prendre un bain, plus de neuf fois sur dix, il prendra peur et stressera énormément. Ce stress est très mauvais pour son cœur, et le fragilisera, jusqu'à pouvoir causer une crise cardiaque (sur le coup, ou bien plus tard). De plus, il essaiera de s'enfuir ou de mordre, pouvant créer une panique chez vous (risque de blessures, chute, fugue...).

→ La noyade
Les hamsters, particulièrement les hamsters nains et chinois, ont le museau très près du sol. Même une très fine couche d'eau peut le noyer, s'il la respire et s'étouffe.

→ Le coup de froid
L'exposition à de l'eau, même tiède, accroît les risques de coup de froid. Le pelage mouillé d'un hamster russe ne l'isole plus du tout contre les courants d'air et les variations de température, il peut facilement s'enrhumer.

→ L'intoxication
Si son pelage n'est pas assez bien rincé, le hamster russe en se toilettant peut ingérer quelques bouts de savon restants. Cette intoxication peut être fatale au hamster.

Tous ces risques représentent un danger bien trop grand pour tenter un bain, d'autant plus que celui-ci est complètement inutile et superflu.

Si le hamster est sale

Un hamster qui ne se toilette plus est un hamster malade. Il faut à tout prix consulter un vétérinaire compétent (voir Le vétérinaire ), qui pourra déterminer sa maladie et le traiter. La saleté est un des signes pour remarquer que votre hamster ne va pas bien.

Durant la convalescence de votre hamster, vous pouvez l'aider à se toiletter, en nettoyant vous-même son pelage. Tenez le hamster en main dans une position confortable. Prenez une brosse à dents usée, aux fibres bien souples, et brossez dans le sens du poil plusieurs fois pour le débarasser des saletés. Si le poil est souillé (diarrhée...), vous pouvez humidifier une feuille de sopalin ou un bout de tissu en coton à l'eau tiède et frotter, avant de brosser le poil avec la brosse à dents. N'utilisez jamais de savon. Si le pelage est très sale, contentez vous seulement de frotter davantage.

Il arrive également que de vieux hamsters (plus de 2 ans et demi), arrivent moins bien à atteindre certaines parties de leur pelage. Il faut là aussi les aider à se toiletter à l'aide d'une brosse à dents usée.